기술 혁신으로 국가의 지열 발전 사용이 촉진될 수 있음

네바다주의 스팀보트 힐스 지열 발전소는 지하에서 증기를 공급하여 전력을 생산합니다. 일부 주에서는 지열 사업을 확장할 수 있는 엄청난 잠재력이 있다고 보고 있습니다. (플리커/ThinkGeoEnergy)

일부 주의 국회의원들은 지열 발전을 전력망에 추가하고 지하 열을 건물에 공급하기 위한 토대를 마련해 왔습니다. 이제 기술적 혁신은 이러한 야망을 극적으로 확장할 수 있으며 아마도 지열원을 활용하기 위한 새로운 정책의 물결을 촉발할 수 있습니다.

지난 달 한 회사는 지열발전소가 건설될 수 있는 곳을 크게 확장할 새로운 시추 기술을 서부 지역에서 성공적으로 시연했다고 발표했습니다. 그리고 지열의 잠재력이 대부분 냉난방원인 동부 지역에서는 최근 한 커뮤니티가 최초의 유틸리티 운영 열에너지 네트워크 착공을 시작했습니다.

일부 관리들은 이러한 발전이 큰 가능성을 보여준다고 말했습니다. 소수의 주에서는 올해 법안을 승인했으며 다른 주에서는 업계에 도움이 되는 자금과 규정을 제공하는 조치를 고려하고 있습니다.

Jared Polis 콜로라도 민주당 주지사는 Stateline과의 인터뷰에서 “지열 분야에서 엄청난 기술적 혁신이 있었습니다.”라고 말했습니다. “이제 더 많은 지역이 저렴한 지열에너지를 생산할 수 있고 생산할 수 있게 되었습니다. 콜로라도가 시급하게 지열 문제를 해결하는 주들이 점점 더 많아지고 있습니다.”

서부의 일부 주에서는 지열 발전소를 풍력과 태양열로 공급되는 그리드를 강화하기 위한 탄력적인 에너지 공급원인 "상시 가동" 청정 전기의 중요한 공급원으로 보고 있습니다.

동시에, 동부 주의 일부 국회의원들은 지하 열 네트워크가 많은 지역, 캠퍼스 및 상업용 건물의 가스 구동 용광로를 대체할 수 있다고 믿고 있습니다.

두 경우 모두 지지자들은 지열로의 전환이 석유 및 가스 작업자의 시추 및 파이프라인 건설 전문 지식을 활용할 수 있다고 믿습니다.

하지만 지열발전을 확대하려면 많은 시간이 걸릴 것이다. 탐사 시추는 비용이 많이 들고 불확실하며 업계 리더들은 기업이 초기 단계를 관리할 수 있도록 하려면 정부의 지원이 필요하다고 말합니다.

한편, 균열된 암석에 물을 주입하는 시추 기술은 석유 및 가스 작업에서 논란의 여지가 있는 것으로 입증되었습니다. 지열 프로젝트는 지하수 오염과 관련된 동일한 화학 물질을 사용하지 않지만 지진 활동 증가와 같은 다른 우려로 인해 새로운 제안이 어려울 수 있습니다.

지난달 텍사스에 본사를 둔 Fervo Energy는 네바다에 있는 파일럿 플랜트가 최초로 상업적으로 실행 가능한 향상된 지열 기술을 성공적으로 시연했다고 발표했습니다. 역사적으로, 터빈에 동력을 공급하는 표면에 증기를 공급하는 지열 발전은 자연적으로 발생하는 열, 유체 및 투과성 암석이 있는 현장에 의존해 왔습니다. 향상된 시스템은 석유 및 가스 시추 기술을 사용하여 인공 저수지를 만듭니다.

회사의 전략 담당 부사장인 Sarah Jewett는 투과성 암석이 있는 위치는 제한되어 있으며 예측할 수 없다고 말했습니다. 수평 시추 기술을 사용하면 이러한 투과성을 생성하고 물을 지하 핫스팟으로 펌핑할 수 있습니다.

"이것은 지열 발전의 잠재력을 실제로 발휘하는 것이지만 이전에 미국에서 상업적 수준으로 시연된 적이 없습니다"라고 그녀는 말했습니다. “많은 사람들이 불가능하다고 말했습니다. 이는 (지열 발전을 위한) 대규모의 새로운 지역을 열어줍니다.”

이 발전소는 올해 말 네바다의 전력망에 연결되어 Google 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 3.5MW의 전력을 공급할 예정입니다. Fervo는 2028년까지 400메가와트를 공급할 것으로 예상되는 유타의 또 다른 프로젝트 건설을 시작했습니다. 이는 30만 가구에 전력을 공급하기에 충분합니다.

지열은 국가 전력의 0.5% 미만을 공급합니다. 지지자들은 기술의 발전으로 결국 미국 전력망의 20%에 전력을 공급할 수 있을 것이라고 믿습니다.

Fervo의 발표는 더 많은 지열 발전을 온라인으로 가져오기 위해 노력해 온 일부 서방 국가의 야망을 더욱 강화할 수 있습니다. Polis가 의장을 맡은 서부 주지사 협회(Western Governors' Association)는 이 문제에 대한 계획을 주도했으며 최근 몇 가지 정책 권장 사항을 요약한 보고서를 발표했습니다.